“广告是传播信息的一种形式，目的是促进商品

21世纪，广告已成为了我们生活中的重要组成。在现代社会里，广告与我们朝夕相伴，电视、网络、报纸、杂志、广播的广告应接不暇。走在大街上，霓虹灯广告鲜艳夺目，灯箱广告温馨可人，立体广告生动形象，路牌广告五光十色。广告业不断拓展新的领地，人们已时时处处置身于广告的海洋之中。现代社会广告也的兴盛是一个国家经济发展水平的标志。无论是广告业发达的美国、日本、英国，还是我国改革开放以来国民经济的发展，都清楚地证明了
这一点。自1979年以来，伴随着改革开放，我国广告业日渐发展起来。截至2009年底，全国共有广告经营单位20.5万户，广告从业人员133.31万人，广告经营额2041.0322亿元。到2011年，中国广告业实际经营额更达到3125.5529亿元，比2010年的2340。5076亿元增长了33.54％，创下1997年以来15年间全国广告营业额的最高增长率。广告市场规模跻身世界前列。伴随着我国市场经济的成熟，广告业将担当更为重要的历史责任，推动着中国企业走向更加辉煌的时代。
广告，从字面上解释，是广而告之的意思。广告的英文为Advertising，它的词根就有大喊大叫、注意、诱导之意，源出于拉丁文Adverture。到14世纪，演变成为英文的“广告”Advertise，其含义是“一个人注意到某件事”、“引起别人注意”、“通知别人某件事”。到17世纪末，英国开始大规模的商业活动，广告一词更广泛流传使用，又把静态的Advertise 演进为动态的广告活动 Advertising，这就具有了现代广告的涵义。

广告有广义广告和狭义广告之分。广义的广告，泛指一切广告活动，包括商业广告和非商业广告。狭义的广告是专指以赢利为目的的商业广告。商业广告是广告在经济上的应用，是企业向消费者或服务对象进行宣传，将自己经营的商品和劳务如商品品种、样式、质量、成分、性能、用途、特点、价
格、使用方法、报关方式、服务类型、销售地点、营销厂商等信息向消费者传达
说明，借以影响消费者的购买行为，从而达到扩大销售、获取经济利益的目的。非商业广告则是为达到某种目的的非盈利性广告，它的范围极为广泛，如政党宣言、政府公告、宗教声明、教育启示、文化通知、市政措施、社会救济等所谓社会广告和以取得公众对社会组织的信赖与支持为主要目的的公共关系广告等，其广告对象、广告范围、广告内容也更广泛。
广义广告的定义很多。较早的、影响较大的当首推美国《广告时代》周刊在1932年公开征集而得的一个定义：
“个人、商品、劳务、运动以印刷、书写、口述或图画为表现方法，由广告者出费用作公开宣传，以促成销售、使用、投票或赞成为目的。”英国《大不列颠百科全书》认为：
“广告是传播信息的一种形式，目的是促进商品和劳务的销售、影响舆论、
获得公众支持、推动一种事业或引起刊登广告者所希望的其他反应。广告通过各种媒体包括报纸、杂志、电视、广播、路牌等传播给广告对象。广告区别于其他传播方式之处在于广告要向媒体付费。”对狭义广告的定义也是众说纷纭的。如日本广告业协会对广告的定义：“广告是明确表示的信息发送方，作为信息活动，针对想要呼吁（诉求）的
对象，所进行的有偿信息交流。”更典型的是美国营销协会（AMA）对广告的定义：“广告是由明确的广告主在付费的基础上，采用费人际传播的形式，对观念、商品或服务进行介绍、宣传的活动。”
我国广告学者傅汉章等人所著《广告学》所下的定义是：
“广告是广告主有计划地通过媒体传递商品或劳务信息，以促进销售的大众传播手段。”
考虑到广告的功能在市场经济中已极大地得到扩展，已不仅仅局限于商品促销等较为狭窄的范围，所以本书所辖的广告定义也是一个广义性的定义：“广告是广告主通过付费从而有计划地利用媒体传递各类信息，以影响公众行为的信息传播活动。”
这个定义说明了广告的以下属性：
1．广告的基本特征是一种广告主付费的信息传播。由于付费，带来广告运作的可控制性。广告发布的媒体、时间、空间（位置）和内容、方式等，只要不违反法律法规等，就受到广告主的控制。这使广告的运作具有主动性。
2．广告的传播对象是目标市场的广大公众，而不是个人。
3．广告的手段是非人际的（或非个体的）传播。传播是广告有效的关键环节。
4．广告的目的是为了影响公众的行为。这种影响既有营销方面的，也有观念方面的和其他方面的。
5．广告的信息必须真实，真实是广告的生命，也是广告有效的基础。